1 - parte I

PRIMA GIOVINEZZA

La famiglia di Mary Gedda è piemontese perché deriva da Pecco, un paese arroccato sulle colline che circondano Ivrea. Lo è doppiamente perché mamma era una Calderoni nata a Casale Corte Cerro, nella provincia di Novara, paese nel quale molte famiglie portano questo cognome. I nostri nonni paterni e materni si erano trasferiti dalla provincia nella capitale, a Torino; Antonio Gedda per gestire un panificio in via San Massimo e Giuseppe Calderoni un negozio di mercerie nella piazza del Municipio insieme al fratello Bartolomeo.
Fu a Torino che papà Giacomo e mamma Marianna si conobbero e si sposarono il 15 aprile 1900, ma dovettero trasferirsi a Venezia il 1° dicembre di quell'anno perché il ragioniere Gedda era ispettore alle dogane e i superiori lo destinarono alla Bocca di Malamocco per ispezionare le navi che entravano e uscivano dalla laguna. Io nacqui in località Alberoni e così ebbi la fortuna di venire al mondo nella diocesi di Venezia, quando ne era patriarca Giuseppe Sarto, il futuro san Pio X.
Dalla frontiera marittima papà fu trasferito a quella italo-francese di Modane, ossia all'imbocco nord della galleria del Frejus dove operano due dogane, francese e italiana. Il trasferimento avvenne il 1° dicembre 1903 e fu qui, precisamente a Modane-Fourneaux, che nacque Mary Gedda il 25 agosto 1906.
Io avevo allora quattro anni e ricordo che la nascita di Mary avvenne in un momento difficile perché un'alluvione aveva fatto straripare il torrente Are e riempito di acqua e fango l'unica strada che correva sul fondo valle.
La medicina insegna che il periodo di gravidanza è delicato e prescrive alla madre un tenore di vita tranquillo a protezione della creatura che deve nascere. Per questo penso che una causa lontana, ma non indifferente delle molte lunghe malattie sofferte da mia sorella può essere riferita a quel periodo agitato, vissuto da mamma durante la sua seconda gravidanza.
Modane appartiene alla diocesi di Chambery legata al ricordo della Sindone che i Savoia conservarono a lungo in quella città dove la preziosa reliquia corse pericolo di essere distrutta da un incendio di cui porta molti segni come affumicature e rattoppi. Noto questi particolari perché, come dirò in seguito, Mary ebbe la fortuna di vegliare una notte presso la Santa Sindone.
Nel 1908-1909 mio padre chiese e ottenne di essere trasferito a Torino dove abitammo nel quartiere nuovo e significativo di via Cibrario, dominato da un altissimo campanile voluto e disegnato da un santo, tanto virtuoso quanto singolare, ufficiale dell'esercito sabaudo ai tempi delle guerre dell'indipendenza e poi sacerdote, fondatore di varie opere, fra cui un istituto di suore educatrici, un pensionato per signore, un centro di raccolta e formazione per domestiche. Questo personaggio, il servo di Dio abate Francesco Faà di Bruno, del quale il cardinale Palazzini ha scritto recentemente un'ampia biografia (1), è caratterizzato dal rilievo che egli diede alla necessità e al dovere di suffragare i soldati che muoiono in guerra. Questo pensiero si radicò nella sua mente quando fu militare combattente e lo portò a costruire una chiesa dedicata a Nostra Signora del Suffragio; anche questa, come il campanile annesso, da lui disegnata. Quando si giunse a Torino da Modane, mia sorella fu avviata alle Suore del Suffragio per le scuole elementari e in quella chiesa si accostò per la prima volta alla santa comunione il 27 marzo 1913, quando io frequentavo il ginnasio.
Nella nostra famiglia, che sembrava definitivamente sistemata a Torino, i nostri genitori si preoccupavano a fondo dell'educazione dei figli e dei rapporti con i nostri nonni quelli paterni che si trovavano in località Campidoglio, a breve distanza dalla nostra abitazione, e quelli materni che vivevano a Casale Corte Cerro dove anche noi trascorrevamo l'estate.
Papà, occupato nella dogana della stazione di Porta Nuova, dedicava ai figli il suo tempo libero facendoci spesso visitare i monumenti e i musei di cui è ricca la città sabauda e specialmente il Museo Egizio e di arte antica allestito dallo Schiapparelli. Il suo zelo di funzionario intelligente e vigile, lo condusse al sequestro di un'antica biga romana spedita a Londra di cui si occuparono i giornali della città (La Stampa, 16 marzo e 27 marzo 1910; La Gazzetta del Popolo, 16 marzo 1910; Il Momento, 17 marzo 1910).
Riporto quanto ne scrisse la Gazzetta del Popolo, perché l'episodio qualifica, più delle parole, la mentalità di nostro padre: