Oltre ai palazzi immediatamente adiacenti alla basilica, la zona del Laterano comprende edifìci sacri di immenso valore sacro e storico come la Basilica di Santa Croce in Gerusalemme che conserva le più insigni reliquie della croce sulla quale morì nostro Signore Gesù Cristo portata a Roma da santa Elena, madre dell'imperatore Costantino, il quale fu battezzato proprio al Laterano da papa Silvestro successore di san Pietro, come si ricorda sul basamento dell'obelisco egiziano che si erge sulla piazza.
Qui ancora si apre il santuario della Scala Santa dove sono collocati i gradini marmorei del pretorio sui quali colò il sangue della flagellazione e dell'incoronazione di spine del Redentore quando Pilato lo presentò al popolo con le veridiche ma tragiche parole: «Ecce homo».
Mary conobbe gradualmente i ricordi storici e le testimonianze sacre che ho menzionato e le molte altre profuse nel Laterano come la «Mensura Christi» collocata nel piccolo chiostro, preziosa antropometria del Salvatore che coincide con le misure fornite dalla Sindone di Torino.
Ricordi e tradizioni che componevano attorno a Mary un ambiente mistico che diffìcilmente avrebbe potuto trovare altrove, se non a Gerusalemme.
Ma l'attenzione di Mary, abituata a vivere a Torino e a Casale la vita parrocchiale, fu subito rivolta alla Navicella. Il nome ufficiale di questa basilica è Santa Maria in Domnica, ma il popolo la chiama «Navicella» perché ha dinanzi una fontana dove l'acqua zampilla da un'antica scultura che riproduce una nave romana, probabilmente un ex voto pagano.
Durante i trent'anni vissuti in questa parrocchia Mary, nonostante le sue precarie condizioni di salute, raccolse e diresse le Damine della Carità, sezione giovanile della Conferenza di San Vincenzo della parrocchia di cui nostro padre era presidente. Inoltre si occupò delle Giovanissime della Gioventù Femminile di AzioneCattolica, e dei malati, specialmente dei non vedenti.
La presenza e l'azione di Mary nell'ambito della Navicella è bene delineata da uno scritto di monsignor Mario Di Sora allora parroco di Santa Maria in Domnica, direttore spirituale di Mary e ora camerlengo del capitolo lateranense. Monsignor Di Sora scrisse su Tabor:

L'accenno di monsignor Mario di Sora alla malattia di Mary deve essere collegato a quanto cominciò a manifestarsi nel suo stato di salute a Torino durante la vita universitaria. È assai doloroso per me costatare come quei primi sintomi di anemia e di astenia non siano stati inquadrati nella malattia che venne manifestandosi a Roma e perciò curati allora solo con medicamenti generali e cure climatiche. A Roma la malattia rivelò la sua vera natura osteopatica quando si verificò una frattura spontanea del collo femorale sinistro che provocò l'irrigidimento funzionale di questo arto, obbligando Mary a una lunga e sofferta degenza durante gli anni cinquanta, dalla quale si riprese a fatica ma sempre con gli esiti funzionali di quella frattura che limitavano la sua deambulazione e, particolare per lei singolarmente triste, le impedivano di inginocchiarsi in casa e in chiesa per recitare le sue preghiere.
Nonostante i dolori e i limiti dei suoi movimenti, Mary era più che mai la coordinatrice delle mansioni domestiche, dei rapporti telefonici e di gran parte del mio lavoro, come dirò meglio in seguito.
Nella stanza di Mary si alternavano le persone non solo per dimostrarle affetto e premura, ma anche perché sapevano di poter riavere da lei esempio e consiglio. Il pensiero di monsignor Di Sora che ho prima riportato era condiviso da molti. Fra questi, ricordo le lunghe e frequenti visite di monsignor Giuseppe De Luca che volle portare a Mary ben novantasei volumi della sua «Raccolta di studi e testi di storia della letteratura» intrattenendosi con lei sugli aspetti del suo incomparabile lavoro di ricerca e di apostolato nei campi sconfinati della cultura umanistica, della fede e della ecclesiologia.
In queste frequenti visite a Mary ritrovo l'esattezza di quel profilo di Giuseppe De Luca che don Ennio Francia scrisse quando Mario Picchi pubblicò il carteggio intercorso fra De Luca e Papini: «Un così furibondo lavoro non poteva essere sostenuto se non da una doviziosa vita intcriore. Ci sono delle tenerissime confessioni di questo "prete romano", come si firmava fin dall'inizio quando scriveva a Papini, per es. questa: "vario tempo non posso fare a meno di dedicarlo alla preghiera: non c'è tempo che mi basti dinanzi al Signore per dirgli tante cose"».
E altro tempo egli lo dedicava frequentando un'anima la quale, senza parole, gli parlava di Dio.

6 - parte II